El ‘Hubble’ se actualiza

El telescopio más famoso de la historia, el Hubble, está a punto de ser sometido a cirugía mayor.
Si todo sale bien, a finales de mes estará renovado y en condiciones de seguir ofreciendo sus magníficas prestaciones a los astrónomos, posiblemente durante cuatro o cinco añosmás. La cirugía en órbita no es sólo de mejora, con la instalación de dos cámaras de última
generación y la reparación de dos de las existentes, sino que también es necesaria porque el
observatorio sufre averías graves.

El Hubble escudriña prácticamente todo el cosmos. Ve galaxias que están a 12.000 millones
de años luz de distancia, ha permitido establecer la edad del universo en unos 13.700 millones de años, ha contribuido a descubrir la misteriosa e inesperada energía oscura, etcétera.
Su lista de logros es inmensa, y ha marcado toda una época en la historia de la astronomía. La
NASA destaca, con orgullo, que tener el telescopio espacial mirando a un objeto celeste lejano
es como mantener un rayo láser apuntado a una moneda situada a más de 300 kilómetros.

Dos transbordadores, el Atlantisy el Endeavour, están listos en las dos plataformas de
lanzamiento de estas naves en la base espacial de Florida.
Es una situación muy rara porque los transbordadores se preparan de uno en uno
para el vuelo, pero la misión del Hubble es excepcional. Dado que el telescopio está en
una órbita distinta de la de la Estación Espacial Internacional (ISS) y que si se produce
una emergencia los astronautas del Atlantis no podrían refugiarse
en ella, la NASA tiene listo el Endeavour, que partiría al rescate del primero en
caso de necesidad.