sábado, 28 de marzo de 2009

El sol se queda quieto



Nuestra estrella se puede ver en directo en
Internet, a través de los satélites,y cualquiera puede contar las
manchas. Lo curioso es que hace ya muchos meses que no hay ninguna
la mayor parte de los días.

El Sol está muy tranquilo, demasiado tranquilo, y su prolongada
quietud sorprende, que no alarma ,a los científicos.
A principios de 2008 se dio por terminado un ciclo solar (de
una duración aproximada de 11 años) y empezó el siguiente, pero
no lo parece.

Si quieres observar constantemente la estrella
desde 1995 (http://soho.esac.esa.int/)

El Sol es un dipolomagnético, muy débil, y cada 11 años el polo
Sur se cambia por el polo Norte.

Este cambio de polaridad se detecta en las manchas y significa
el inicio de un nuevo ciclo.

La tranquilidad solar implica, por ejemplo, que hay menos tormentas solares,
menos partículas energéticas que llegan a la Tierra y pueden afectar negativamente a, entre
otros artefactos, los satélites de comunicaciones.

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viernes, 27 de marzo de 2009

Libro de nanotecnología en español y gratis




Pedro Serena, J. A. Martín Gago,Carlos Briones y Elena Casero
son los autores del primer libro de texto sobre nanotecnología
en castellano, dirigido a estudiantes de secundaria
y bachillerato y a cualquier ciudadano interesado. El volumen
se puede descargar en la web de la Fundación Española de la
Ciencia y la Tecnología
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jueves, 26 de marzo de 2009

Las células madre, ¿un turismo celular muy peligroso?

Las células madre y sus bondades han aupado toda suerte de esperanzas, bien cacareadas por los medios y los discursos de los políticos; en ellas se ha querido ver la curación contra enfermedades como el Parkinson, la diabetes o el mal de Alzheimer, de una forma similar a la revolución que supuso la introducción de las terapias génicas en los años ochenta y noventa y que terminó en un completo fiasco.

La realidad, a fecha de hoy, es ésta: los únicos tratamientos que funcionan en las personas están constituidos a base de células madre adultas, y consisten en trasplantes de médula ósea para el tratamiento de la leucemia. los trasplantes de sangre periférica, para combatir algunas enfermedades de la sangre y los trasplantes de células del cordón umbilical?para tratar, entre otros casos, algunos casos de anemias como el reciente caso del niño español que fue salvado por su hermano. Estos tratamientos no son enteramente nuevos; algunos llevan funcionando décadas, pero no tienen normalmente eco en los medios ni en la sociedad.

¿Se logrará en un futuro?

En cambio, el uso de las células embrionarias en humanos todavía tiene que demostrar su poder terapéutico, cosa que no ha hecho. Lo que no quiere decir que en el futuro no se logre. ¿Será la investigación con células embrionarias un camino muerto similar a lo ocurrido con la terapia génica y las expectativas que despertó. Ahora no podemos asegurarlo.

Sin embargo, existen clínicas en diversos lugares del mundo que ofrecen tratamientos con células madre para enfermedades que hoy no tienen cura, en países como Méjico, Bahamas, China, Ucrania o Alemania, según se informa en un comentario que publica la última edición de la revista Science. "Hay muchos anuncios sobre procedimientos médicos que nunca han probado su eficacia en ensayos clínicos", indica Sorapop Kiatpongsan, de la Universidad Chulalongkorn de Bangkog, y Douglas Sipp, del Hospital General de Massachussetts.

Este tipo de anuncios y marketing, apoyado en internet, está propiciando un turismo de células madre bastante peligroso, en el que se ofrecen tratamientos que cuestan 20.000 dólares o más; las compañías se anuncian en páginas web muy bien diseñadas y aparentemente ratificadas por científicos y organizaciones serias, basadas en estudios que no tienen ninguna relevancia científica en cuanto a los resultados, ya que la gente, por ejemplo, no sabe distinguir entre un estudio clínico serio en el que se realizan los ensayos en gente que ha recibido el tratamiento en comparación con grupos de control que no han recibido nada salvo un placebo para evaluar así la eficacia real y estudios de seguridad, la fase previa a todo ensayo clínico, en el que se determina la dosis del medicamento objeto del estudio para que no resulte tóxica.

Nuevo tratamiento de las afecciones

Compañías como TheraVitae, en Tailandia, anuncian a bombo y platillo su éxito en el tratamiento de afecciones cardiacas con células madre, colocando en su web de noticias en caso de un reverendo que tuvo que reunir 35.000 dólares para someterse a un tratamiento revolucionario para reparar su corazón, al que habían diagnosticado una cardiopatía que debilitaría inexorablemente su miocardio, y que ahora ha mejorado "sustancialmente".

Empresas como NuTech Mediworld y Medra Inc, ofrecen tratamientos revolucionarios a base de células madre fetales. En concreto, esta última compañía asegura que dispone de tratamientos contra la epilepsia, la esclerosis múltiple, el autismo, la parálisis cerebral y por supuesto, la enfermedad de Parkinson, que ha tratado a más de 1500 pacientes y que las mejorías, registradas en sus historiales, son evidentes. El uso de las declaraciones de los pacientes on-line es otro recurso de compañías como Vescell y Regenocyte. Beike technology, con sede en China, usa la supuesta "mejoría" de sus pacientes como éxito en cuanto a estos tratamientos.

Japón y Alemania no se libran

Japón y Alemania, dos locomotoras de la economía mundial, tampoco se libran. En Japón es común encontrar anuncios de compañías que ofrecen costosos tratamientos de células madre para la diabetes, la enfermedad de Parkinson y las lesiones de médula espinal. En Colonia (Alemania), el centro X-Cell ofrece una alternativa para enfermedades tan incluravbles como la Esclerosis lateral Amiotrófica (la misma afección que mantiene paralizado al famoso físico Stephen Hawking en su silla de ruedas) o las disfunciones de la erección de pene.

Los autores recalcan que estas y otras compañías se han aprovechado de la confusión actual y de los vacíos en cuanto a las regulaciones internacionales en cuanto a estos tratamientos. El uso de los medios puede ser, sin embargo, ventajoso: la BBC ha denunciado un tráfico de fetos humanos que se compraban en Ucrania y se vendían en Barbados. Es urgente, dicen los autores en Science, que la comunidad científica que estudia las células madre se ponga de acuerdo para establecer las leyes adecuadas que impidan que este mercado fraudulento dañe una investigación que a la larga puede arrojar beneficios verdaderos para la medicina.fotografiaproductos masaje

martes, 24 de marzo de 2009

El pegamento que segregan los mejillones abre nuevas vías para suturar heridas



Ingenieros de la Universidad de Estatal de Carolina del Norte, en Estados Unidos, están buscando el modo de usar, reproducir o sintetizar una proteína que segregan los mejillones, que les permite adherirse a las rocas, y utilizarla para suturar heridas en intervenciones quirúrgicas. Según este grupo de investigadores, este adhesivo natural mejoraría la cicatrización en intervenciones tan delicadas como las oculares. La idea es, además, aplicar este nuevo adhesivo con una tecnología parecida a que vemos en una impresora de inyección de tinta. El gran reto ahora es recrear la compleja estructura de la proteína que es la base esencial de ese “pegamento” usado por los mejillones.

Los adhesivos sintéticos están también muy extendidos, pero su uso se está matizando o reduciendo debido a sus efectos toxicológicos y medioambientales. Algunos adhesivos sintéticos, al no ser biodegradables, no se diluían en el cuerpo, lo que producía daños en los tejidos o inflamaciones, entre otros efectos secundarios.

Esta nueva investigación ha puesto de manifiesto que las proteínas adhesivas presentes en el “pegamento” producido por los mejillones marinos pueden reemplazar esos adhesivos sintéticos, evitando dichos efectos secundarios, ya que no son tóxicos ni biodegradables.

Además, según el ingeniero Roger Narayan, esas proteínas pueden ser incluidas en una solución y aplicarse con una tecnología muy parecida a la de una impresora de inyección de tinta para crear adhesivos médicos a medida. Por ejemplo, Narayan afirma que esta técnica podría “mejorar significativamente la cicatrización de heridas en las operaciones oculares.

“Es un método mejorado para unir tejidos”, comenta Narayan, “ya que el uso de la tecnología de inyección de tinta nos proporciona un mayor control sobre dónde colocar este adhesivo. Esto permite que los tejidos se unan en el punto exacto, lo que lleva consigo adelantar la cura y menos cicatrices.”


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lunes, 23 de marzo de 2009

El agua sigue sin ser un derecho fundamental


El V Foro Mundial del Agua, que comenzó el pasado lunes 16 de marzo, se ha clausurado sin que los 190 países participantes han reconocido el agua como un derecho fundamental del hombre, un llamamiento que lleva arrastrándose desde la anterior edición de México en 2006, y que tan sólo en Estambul ha contado con un 'mínimo' respaldo de 19 países, entre los que se encuentra España, y que se ha visto reflejado en un documento anexo a la declaración oficial.

Este V Foro Mundial del Agua celebrado en Estambul (Turquía) cierra sus puertas coincidiendo con el Día Mundial del Agua, con una participación de cerca de 190 países, ONG, representantes de la sociedad civil, más de 4.000 organizaciones y más de mil periodistas de todo el mundo. La próxima edición tendrá lugar en Marsella (Francia) en 2012.
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miércoles, 18 de marzo de 2009

Un avanzado satélite medirá con detalle la gravedad terrestre



Una misión espacial original,que va a hacer avanzar las ciencias
de la Tierra y permitirá calibrar las variaciones geofísicas
asociadas al cambio climático,comenzó ayer con el lanzamiento
del satélite Goce, de la Agencia Europea del Espacio (ESA).
Es una herramienta muy avanzada que va a medir durante al
menos 20 meses las fluctuaciones del campo gravitatorio terrestre
con gran detalle.

Desde el punto de vista gravitatorio, el planeta Tierra tiene la
forma irregular de una patata, más que de una esfera achatada.
En Europa, por ejemplo, hay un chichón y en India una depresión.
Esto se debe a que la fuerza de la gravedad en la superficie
no es una constante, por varios factores, entre ellos, las irregularidades.
Por ejemplo, la masa de una montaña submarina de dos
kilómetros de altura produce un bulto en la superficie del océano
sobre ella de la misma altura.
Además, el Goce es el satélite que estará en una órbita (268
kilómetros) más baja de todos los lanzados hasta ahora, para
obtener los datos con más detalle,y a eso se debe su forma aerodinámica.
A esa altura existe todavía rozamiento con la atmósfera,
por lo que ha habido que buscar una solución innovadora,
con propulsores iónicos de baja potencia que compensan en todo
momento este roce y evitan que el satélite vaya cayendo.
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viernes, 13 de marzo de 2009

Concurso de actividades cientificas

El plazo para el concurso de
actividades divulgativas Ciencia
en Acción www.cienciaenaccion.
org
se cerrará este
año el 1 de julio. Los trabajos
se presentarán en septiembre
en el Parque de las Ciencias de
Granada, ha dicho su directora,
Rosa María Ros.
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Quark top soltero


Los científicos del acelerador de partículas Tevatron, de Fermilab
(EE UU), han anunciado el descubrimiento del llamado
quark top soltero. El top, el más pesado de los quarks, fue
descubierto en ese mismo acelerador en 1995, pero hasta
ahora siempre se había detectado
formando pareja con su antimateria, el antiquark top. El
hallazgo, predicho por los físicos teóricos, no ha sido una
sorpresa, pero la dificultad de las mediciones y análisis para
ver esa partícula es notable. En los experimentos han participado
científicos españoles de Cantabria, Oviedo y de Barcelona.
El trabajo se publicará en Physical Review Letters.

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domingo, 8 de marzo de 2009

Un extraño ruido detectado por el GEO 600 podría probar que vivimos en un holograma

En 2006 se anunciaba la puesta en marcha del GEO 600 de Hanóver, en Alemania, un detector de ondas gravitacionales que se creía podía revolucionar la astronomía. La misión del GEO 600 consistía en detectar de manera directa lo que nunca antes había sido detectado: las elusivas ondas gravitacionales, que son ondulaciones del espacio-tiempo producidas por un cuerpo masivo acelerado –como un agujero negro o una estrella de neutrones- y que se transmiten a la velocidad de la luz. Estas ondas gravitacionales fueron predichas por la Teoría de la Relatividad de Einstein, pero en realidad sólo se han podido recoger evidencias indirectas de ellas.

Un extraño ruido detectado por el GEO600 trajo de cabeza a los investigadores que trabajan en él, hasta que un físico llamado Craig Hogan, director del Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab), de Estados Unidos, afirmó que el GEO600 se había tropezado con el límite fundamental del espacio-tiempo, es decir, el punto en el que el espacio-tiempo deja de comportarse como el suave continuo descrito por Einstein para disolverse en “granos” (más o menos de la misma forma que una imagen fotográfica puede verse granulada cuanto más de cerca la observamos).

Según Hogan, “parece como si el GEO600 hubiese sido golpeado por las microscópicas convulsiones cuánticas del espacio-tiempo”. El físico afirma que si esto es cierto, entonces se habría encontrado la evidencia necesaria para afirmar que vivimos en un gigantesco holograma cósmico.

La teoría de que vivimos en un holograma se deriva de la comprensión de la naturaleza de los agujeros negros y, aunque pueda parecer una teoría absurda, tiene una base teórica bastante firme.

Los hologramas de las tarjetas de crédito y billetes están impresos en películas de plástico bidimensionales. Cuando la luz rebota en ellos, recrea la apariencia de una imagen tridimensional. En la década de 1990, el físico Leonard Susskind y el premio Nobel Gerard ‘t Hooft sugirieron que el mismo principio podría aplicarse a todo el universo.
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La sonda Kepler inicia su búsqueda del otro planeta Tierra



"El cohete Delta II ha partido llevando a Kepler en busca de otros planetas como la Tierra", dijo el control de la misión segundos después de que cruzara la noche del Cabo Cañaveral de la Florida.

Tras entrar en la órbita a unos 185 kilómetros de la Tierra el cohete activará nuevamente sus motores para lanzar la nave a otra órbita, esta vez en torno al sol.


La sonda comenzará su búsqueda en una lejana zona de la Vía Láctea para constatar si hay planetas rocosas similares a la Tierra y donde haya agua en forma líquida, el ingrediente fundamental de cualquier manifestación de actividad biológica.

Después de dos meses, Kepler comenzará a transmitir información sobre los llamados exoplanetas que giran en torno a más de 100.000 estrellas en una tarea que durará tres años y medio y que determinará si, efectivamente, existe un cuerpo rocoso similar a la Tierra más allá del sistema solar.
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