lunes, 31 de mayo de 2010

El "genoma digital" del siglo XXI, en una cápsula del tiempo


Investigadores europeos han enterrado en un búnker en las montañas de Suiza, en un lugar llamado Swiss Fort Knox, una caja con materiales digitales en diversos formatos: DVD, Blu-Ray, cintas de vídeo, CD, memorias Flash, disquetes, microfilms y otros. El objetivo es estudiar qué ocurre con ellos -y cómo leerlos- dentro de 20, 30 y 50 años. Foto: Reuters/Arnd Wiegmann.

Volveremos a tener unicornios

Craig Venter y Hamilton Smith son dos de los genetistas que han trabajado en la producción de la primera célula cuyo ADN ha sido «programado», algo que muchas informaciones han calificado como vida artificial. Es sin duda todo un logro, pero el anuncio también ha sido calificado como ligeramente exagerado. Foto: EFE/J. Craig Venter Institute.

lunes, 24 de mayo de 2010

Efecto Casimir por fin controlado, abre puertas a nanobots de todo tipo




Esta noticia de hoy es una que pasó casi desapercibida por los medios tradicionales, sin embargo es uno de los avances científicos mas importantes en tiempos recientes, y aunque involucra un extraño efecto de la mecánica cuántica, creo que es una noticia tan importante que vale la pena al menos tratar de entender de que se trata, sin tener que posee un doctorado en física nuclear, así que aquí vamos...

Existe un extraño fenómeno físico conocido desde hace medio siglo llamado "El Efecto Casimir", en donde por razones aparentemente mágicas, cuando uno coloca dos objetos bien pequeños a distancias bien cercanas, estos se atraen como si fueran magnetos. El efecto es amplificado cuando ambos objetos son planos, como si de una hoja de papel colocada sobre otra se tratara. Incluso, este es el mismo efecto que hace que dos hojas de papel se atraigan a nivel atómico.

La razón que esto sucede tiene que ver con otra extraña propiedad de nuestro universo: Partículas Virtuales.

Sucede que en todo el Universo, desde trillones de años luz de distancia, hasta el borde mismo del Universo, y desde el centro de nuestro planeta hasta frente a nuestras propias narices, ocurre algo a nivel atómico que parece magia: Partículas constantemente aparecen en pares absolutamente de la nada, se aniquilan entre sí, y vuelven a desaparecer.

Estas son las llamadas Partículas Virtuales, y no son un objeto teórico, sino que son muy reales, e incluso es la razón de la existencia de la Radiación Hawking en los Agujeros Negros

Pues sucede que estas partículas virtuales, que surgen en pares, pueden (por pura coincidencia aleatoria) aparecer una entre las dos hojas de papel (para seguir el ejemplo), y otra fuera de las hojas de papel. Cuando esto sucede (y recuerden, estas partículas virtuales están constantemente surgiendo de la nada y volviendo a la nada en cantidades y a un ritmo inimaginable), la presión entre las hojas es menor que la presión fuera de las hojas, lo que ocasiona que las dos hojas se atraigan la una a la otra (similar a como funcionan las alas de aviones, en donde una menor presión encima del ala ocasiona que el avión sea "atraído hacia el cielo").

Sin embargo, he aquí lo interesante de esta noticia: A la fecha, solo se conocía una manera de que el Efecto Casimir atraiga objetos, no que los repele, y explicaré en un instante por qué eso es importante...

Otro dato a saber sobre todo este mundo del Efecto Casimir, es que calcular (o en este caso, mas bien predecir) los efectos del Efecto Casimir es una tarea extremadamente difícil, tan difícil que hasta hace poco solo se podía calcular para objetos perfectamente planos (como dos ojas de papel), y mas recientemente con cilindros y esferas.

Pero ahora, un equipo de investigadores del MIT (y en un trabajo relacionado, con investigadores de Harvard), crearon una manera para poder calcular el Efecto Casimir para cualquier objeto imaginable.

El truco estuvo en darse cuenta que objetos 100 nanómetros aparte pueden ser modelados de manera altamente precisa utilizando objetos 100,000 veces mas grandes, 100,000 veces mas alejados el uno del otro, e inmersos en un líquido que conduce electricidad.

Bajo este nuevo modelo, en vez de calcular las fuerzas de ultra-pequeñas partículas virtuales, lo que se calcula es la fuerza del campo electromagnético a varios puntos de distancia de los objetos.

Un detalle importantísimo sin embargo, es el hecho de que el equipo que ideó esta técnica pudo demostrar que matemáticamente los dos escenarios son computacionalmente equivalentes. Es decir, son dos maneras de interpretar las cosas que nos llevan a la misma solución.

Lo bueno de esto es que ahora podemos calcular el Efecto Casimir para cualquier objeto, de cualquier tamaño y forma, a cualquier distancia, y en relación a una cantidad arbitraria de otros objetos.

Y he aquí ahora el gran logro (y la razón de esta noticia): Debido a esto, se ha podido acelerar exponencialmente el estudio del Efecto Casimir, a un punto tal que incluso se han podido crear configuraciones de objetos que por primera vez hacen que el efecto funcione a la inversa. Es decir, en vez de que dos objetos se atraigan, que estos se repelen/rechacen.

Pero, ¿y qué tiene de importante eso? Pues que ahora se resuelve uno de los problemas mas grandes de la nano-tecnología, el hecho de que a estas pequeñas distancias era difícil hasta ahora fabricar sistemas electromecánicos (MEMS), como son engranajes, partes movibles, robots, etc, ya que estos tienden a pegarse como si tuvieran pegamento en sus partes, lo que hace extremadamente difícil fabricar partes que funcionen como sus análogas a escalas mayores.

Con este adelanto entonces, se tumba la barrera que impedía a la fecha crear robots prácticos a escalas de la mil-millonésima de un metro ("nanobots"), lo que significa que podemos ahora esperar muchos grandes avances en campos que van desde la robótica y el espionaje, hasta tecnologías de proyección digital y medicina avanzada.

Este avance fue presentado esta semana pasada en la publicación científica Proceedings of the National Academy of Sciences.

Fuente

domingo, 23 de mayo de 2010

El ataúd ecológico



Ya estaran tranquilos lo ecologistas cuando desaparezcan, una estudiante mexicana llamada Karina Sandoval ha diseñado con materiales especiales este "ataúd ecológico", que además de barato contamina menos. Se puede usar tanto para incinerar como para enterrar, desintegrándose al cabo de unos meses. Foto: EFE/Universidad Iberoamericana.

sábado, 22 de mayo de 2010

Más rápido que el rayo





Esta bobina de Tesla es uno de los chismes que construyeron para una película-anuncio titulada Google Chrome: Pruebas de velocidad que ha causado sensación en la red, donde se muestra la velocidad de la nueva versión del navegador web de Google.

viernes, 21 de mayo de 2010

La mascota robótica de la Expo




El robot Haibao, mascota de la exposición, se pasea con los visitantes por los exteriores del pabellón de China en la Exposición Universal de 2010 de Shanghái. Foto: EFE/Diego Azubel.

jueves, 20 de mayo de 2010

El último vuelo del Atlantis



En estos días estoy expandiendo mis conocimientos, con el tema de orientación al cliente, y me queda poco tiempo pero os dejo una noticia sobre El transbordador espacial Atlantis que despegó de Cabo Cañaveral en la que será su última misión especial, pues cuando termine será retirado de la flota. Foto: EFE/Justin Dernier.

martes, 18 de mayo de 2010

Un pálido punto azul


Hace 20 años, en 1990, y gracias a la insistencia del visionario y divulgador científico Carl Sagan, la sonda Voyager 1, en ese tiempo cerca de Neptuno a una distancia de 6 mil millones de km de la Tierra, dio una rotación en el espacio y apuntó su cámara por primera vez directamente hacia la Tierra.

Algunos burócratas de ese entonces no vieron ningún beneficio en ejecutar tal maniobra (que utilizaría parte del preciado y limitado combustible de la sonda), pues según ellos a esas distancias lo que veríamos sería algo irreconocible de lo que es nuestro planeta.

Sin embargo, la imagen obtenida, y bautizada por Sagan como Un palido punto azul (ese nombre sería el mismo que le daría posteriormente a uno de sus libros), resultó ser uno de los hitos mas importantes de la humanidad.

A diferencia de la primera imagen jamás tomada de todo el planeta por un satélite (imagen que en su propio derecho fue otro gran hito de la humanidad), esta no mostraba un mundo con océanos, desiertos, montañas, capas polares, ríos, o minúsculos trazos de civilización inteligente. Esta imagen era de tan solo un punto azul, perdido entre incontables estrellas en la inmensidad del espacio...

Sin embargo, aun con su aparente insignificancia, ese mundo, como bien dijo Carl Sagan en su documental Cosmos, es el único que poseemos, y por el momento, no tenemos a donde mas ir, lo que lo hace muy preciado no solo para nosotros, sino que muy especial dado que en él ocurre una rareza cósmica. Vida. Y quizás mas raro aun, vida inteligente.

Lamentablemente, en ese insignificante punto azul, los humanos a través de los siglos nos hemos creídos dioses, que podemos hacer lo que sea sin importar las consecuencias, sea en contra del planeta o incluso contra nosotros mismos. Cuanta ignorancia...

La realidad, es que hoy sabemos que tarde o temprano nuestro fin llegará, y no me refiero al fin pronosticado por todas las religiones del mundo, sino que al fin innegable que predice la ciencia, un fin que podría venir por varios medios.

Tenemos mas que suficiente evidencia tangible como para saber que cada decena o cientos de millones de años, al menos un gran meteorito choca contra nuestro planeta, exterminando gran parte de la vida sobre este, y hace ya unos 65 millones de años que no llega el próximo, por lo que estamos jugando la ruleta rusa, preocupándonos mas sobre quien tiene mas dinero, quien tiene los mejores lujos, quien posee una religión verdadera, o quien tiene mas poder, cuando vivimos en un tiempo en donde un cataclismo cósmico puede dejar a todo el planeta estéril en pocos días.

Similarmente, tenemos decenas de otras posibles maneras de hacer que todo el esfuerzo que la humanidad ha invertido en desarrollarse durante milenios, haya sido en vano.

Podemos destruirnos con armas nucleares, con virus especialmente fabricados, o incluso por nanobots fuera de control, y si eso no es suficiente, una explosión inesperada de una supernova cercana a nosotros podría encargarse de hacerlo en un abrir y cerrar de ojos. Y aun si sobrevivimos a todo eso, sabemos con mucha certeza que dentro de unos 5,000 millones de años nuestro Sol se convertirá en una estrella gigante roja, destruyendo completamente a la Tierra.

Y ahora llegamos al propósito de este artículo...

Es precisamente por esas razones que necesitamos invertir fuertemente en tecnologías que nos permitan no solo explorar otros mundos, sino que migrar parte de la humanidad a ellos, o incluso prepararnos para sobrevivir en un ambiente interestelar libre de planetas habitables.

Esa es también una excelente razón para que investiguemos en tecnologías que hagan a los seres humanos mas resistentes a amenazas de todo tipo, sea por medio de ADN artificial, el uso de órganos artificiales, trasplante de mentes a cuerpos sintéticos, o incluso la transformación de todo lo que somos a ambientes 100% virtuales, pues estas transformaciones, o evoluciones, nos dotarán de mejores oportunidades de sobrevivir a nuestro destino, sea cual sea este.

Es por esto que es imperativo no solo una gran inversión a escala mundial en investigación y desarrollo de ciencias y tecnologías que nos permitirán explorar el cosmos, sino que explorar nuestro universo interno en cada uno de nosotros para convertirnos en mejores seres humanos en todos los sentidos.

Al final del día recuerden que somos quizás los únicos seres inteligentes y conscientes de vida en este pequeñísimo rincón del universo, por lo que lo queramos o no, tenemos una gran responsabilidad sobre nuestros hombros. Somos responsables de mantener viva la vida, y de pasar nuestros conocimientos de la comprensión de este Universo a futuras generaciones de humanos, o incluso a otros seres inteligentes y conscientes que posiblemente encontremos entre la inmensidad del cosmos...

sábado, 15 de mayo de 2010

Atencion!! llega en Ipone 4g/Hd



Este sera (si no me sucede algo) mi proximo teléfono , después de 2 años con el 3g ya me toca cambiar y aquí están esta son las fotos del nuevo iPhone 4G/HD que Apple muy posiblemente anunciará el próximo 7 de Junio parecen no cesar de salir detrás de las espaldas de Apple, y he aquí quizás la mejor colección de fotos de este nuevo dispositivo, obtenidas por una revista en Francia desde unos contactos en Asia.

Esta versión es ligeramente diferente a las encontradas anteriormente, mostrando falta de tornillos (como se esperaba), lo que indica que es muy posiblemente la versión final que veremos (y noten que se re-confirma la existencia de una cámara frontal para video-conferencia y otros usos).

Enlace a las fotos (articulo original traducido al español por Google Translate)

viernes, 14 de mayo de 2010

Chips fabricados con ADN, mucho mas rápidos y baratos que silicio


Esta es una de las noticias del año en el mundo de la computación, o quizás de la década.

Un estudiante de ingeniería de Duke University en los EEUU acaba de crear una técnica de nano-fabricación de chips, que en cuanto se perfeccione hará todas las tecnologías de fabricación de chips actuales totalmente obsoletas, y como si fuera poco permitirá la creación de procesadores y memorias que funcionen a velocidades mucho mayores, y los chips se fabricarán a un costo varios órdenes de magnitud mas baratos que los procesos actuales.

Suena a un sueño, pero es la realidad, y lo mas asombroso es lo sencillo que es la técnica.

El invento consiste en tomar pedazos específicos de ADN (hablamos del mismo ADN que tenemos todos los seres humanos en todas y cada una de las células de nuestro cuerpo), y combinarlo con moléculas específicas, para que utilizando las instrucciones codificadas en el ADN este "ensamblador" fabrique trazos de circuitos en específico.

Mas tarde, para crear otros patrones diferentes, simplemente se utilizan diferentes "programas" de ADN, y al combinar todos estos programas, es posible crear cualquier patrón imaginable.

Mas asombroso aun, es que los circuitos resultantes no funcionan a base de electricidad, sino que de luz (gracias a unas estructuras que se forman llamadas cromóforos), lo que permitirá computación por medios ópticos, lo que incrementará sustancialmente la velocidad de computación de estos circuitos, así como reducir sustancialmente sus requerimientos energéticos.

Como bono adicional, estos chips que se auto-ensamblan ellos mismos, podrán también hacer la labor de sensores, por lo que muchas otras aplicaciones serán posibles, que irán desde sensores de movimiento o detectores de luz (para futuros sensores en cámaras digitales), hasta laboratorios médicos completos en un solo chip.

Y como si fuera poco, la técnica de ensamblaje es tan sencilla y rápida, que una sola persona en un solo día puede fabricar mas chips que toda la industria de semiconductores del mundo durante un mes entero, lo que significa que el costo de fabricar estos procesadores super avanzados se acercarán a casi cero.

En otras palabras, dentro de unos años tendremos procesadores que serán muchísimo mas potentes que todo lo disponible hoy día, y sin embargo costarán menos que un chip utilizado en un reloj de un euro

jueves, 13 de mayo de 2010

Científicos españoles inician proceso para crear corazones bio-artificiales


A la fecha se han creado ya varios corazones artificiales , pero ahora un equipo de científicos españoles de la Red de Investigación Cardiovascular (RECAVA) se ha embarcado en la creación del primer corazón 100% bio-artificial del mundo.

Por bio-artificial hablamos no de un corazón hecho con materiales sintéticos, sino que un corazón literalmente casi idéntico a uno natural.

La técnica consiste en tomar el corazón de un donante, y pasarlo por un proceso que literalmente remueve todas las células cardíacas de este, quedando al final el equivalente a un esqueleto, andamio o molde, sobre el cual posteriormente se crecerán nuevas células utilizando las células cardiovasculares del paciente mismo, de modo que se pueda crear un corazón totalmente compatible con el receptor.

Según los que están trabajando en esta técnica, aun esto lleve varios años en perfeccionarse, la buena noticia es que incluso en el peor de los casos con este procedimiento debería ser posible recrear al menos válvulas, conductos o porciones del ventrículo del corazón, que se podrían utilizar para reparar daños al corazón.

miércoles, 12 de mayo de 2010

Pánico en las Bolsas, ¿fueron las personas o fueron las máquinas?



Todavía no se ha aclarado oficialmente qué hubo detrás del hundimiento de la bolsa por unos minutos el pasado 6 de mayo. Algunos apuntaron a un error de los omnipresentes equipos informáticos, pero también se barajan teorías como un error humano o una combinación de varios factores a la vez.

martes, 11 de mayo de 2010

Los Neandertales, no tan lejos de nosotros



Mas cerca del Eslabón Perdido.

Los equipos de alta tecnología utilizados para analizar el ADN de los restos fósiles han revelado que el homo sapiens euroasiático comparte del uno al cuatro por ciento de su ADN con los neandertales. Según los expertos, este cruce pudo producirse tras la salida de África de nuestros antepasados. Foto: EFE.

lunes, 10 de mayo de 2010

Stephen Hawking dice que alienígenas nos destruirían. Difiero de opinión...


Stephen Hawking es uno de mis héroes de toda la vida (y lo seguirá siendo aun con esta discrepancia que tengo con él en este artículo de hoy), y recientemente escribió un artículo que además fue replicado en la nueva serie de TV "El Universo de Stephen Hawking", en donde él dice que deberíamos dejar de tratar de contactar a seres inteligentes de otros rincones del Universo, ya que según él, la llegada de esos seres sería similar a cuando Cristobal Colón llegó a América e inició el exterminio de los indígenas nativos.

Antes de continuar exponiendo mi punto de vista de por qué creo que Hawking está equivocado, quiero hacer énfasis es que este hombre es no solo una de las mentes mas brillantes del siglo 20 y 21, sino que quizás de toda la humanidad, y sus contribuciones, en particular al entendimiento de los Agujeros Negros tienen un valor incalculable para todo ser de este planeta, por lo que no tomen esto como un ataque a su persona, sino mas bien como una pequeña riña amigable entre un genio y un humilde admirador de su obra, que esta vez no está de acuerdo con él.

Entonces, ¿cuál es mi contra-argumento al de Hawkings? Pues lo expondré en una lista de ítems al estilo tradicional eliaxístico del blog:

1. Si algo hemos aprendido de la inteligencia, es que mientras mas alta es esta, mas su comprensión de lo que es la vida y la muerte. Un perro promedio no tendría el mas mínimo problema en matar a un ratón, pero lo mismo no podemos decir de un humano promedio hoy día si le pedimos que mate a un perro.

Ciertamente existen algunos seres humanos que no tienen la mas mínima apreciación de la vida, pero estos sabemos ya por miles de años de experiencia, que rara vez llegan a una posición de poder incontrolable. Lo mas cercano que tuvimos fue a Hitler, y ya todos sabemos que tan bien le fue...

Similarmente, podemos decir que casi toda persona brillante de ciencia que haya llegado lejos, que haya hecho grandes descubrimientos, o que haya hecho grandes aportes a la ciencia, por lo general ha hecho público su sentimiento de admiración, apreciación y respeto hacia la vida.

Incluso el mismo Einstein, cuyos descubrimientos fueron el ingrediente necesario de la bomba atómica, dijo públicamente que ese desarrollo era lo que mas lamentaba en toda su vida, y nos advertía de la importancia de no destruirnos a nosotros mismos con armas nucleares.

Así que por extrapolación, podríamos decir que mientras mas inteligente y avanzada es una civilización, mas su respeto hacia la vida, y menos sus inclinaciones barbáricas, lo que no concuerda con el escenario de que una civilización ultraavanzada, que haya logrado salpar las inmensurablemente distancias de nuestro Universo, llegue aquí simplemente para aniquilarnos a todos...

2. Construyendo sobre el punto anterior, creo lógico el pensar que cualquier civilización que haya llegado a un grado super avanzado primero tuvo que superar la mas obvia barrera de destrucción: La auto-destrucción. Es decir, la destrucción por ellos mismos, sea por guerras, terrorismo, o algún genio loco con una super arma.

Eso nos lleva a una conclusión altamente lógica: Solo las civilizaciones que evolucionen a "lo bueno", es decir, a eliminar guerras, a fomentar el entendimiento, etc, son las aptas para sobrevivir, por lo que una vez mas, es altamente improbable que una civilización que llegue aquí llegue simplemente para acabar con nosotros.

3. Mas contundente creo es el argumento de que otras civilizaciones super avanzadas no tendrían la mas mínima necesidad de viajar todas las distancias interestelares simplemente para obtener nuestros recursos naturales.

¿Por qué? Por la sencilla razón de que para dominar el arte de viajar a tales velocidades, y/o sobrevivir por el tiempo requerido de viajes, estos seres deberán desarrollar tecnologías para dominar las leyes básicas de la naturaleza, es decir, el poder controlar a su antojo la materia y la energía.

¿Qué significa eso? Que es altamente absurdo que una civilización viaje por decenas, cientos, miles o millones de años para conseguir nuestros recursos, cuando ellos muy bien pueden minar recursos de incalculable valor mas, de su ambiente local, manipulando átomos (y entidades sub-atómicas) a su antojo, y obteniendo energía incluso del mismo fondo cuántico del Universo.

Es decir, esto sería sinónimo de una civilización tener una mina de oro, una de diamantes y una fuente de petróleo en su país, pero no minarlos, y en vez de eso, construir un mega barco a un costo de miles de millones de dólares y grandes sacrificios humanos y financieros, para embarcar a toda una flota de soldados, e ir a atacar a una insignificante isla de unos pocos kilómetros cuadrados llena de monos en donde el recurso mas preciado sean matas de coco...

Así que mi estimado Hawking, en esta creo que diste un resbalón, pero aun así, sigues siendo uno de mis héroes... :)

Alta tecnología para contener el vertido del Golfo de México





Un soldador trabaja en la fabricación de la cúpula para contener el vertido de BP en el Golfo de México, una de las más grandes estructuras jamás construidas para este fin. Este primer intento de resolver el problema a través de soluciones de ingeniería ha resultado fallido por el momento. Foto: REUTERS/Patrick Kelley/U.S. Coast Guard.

Puentes de palos de helado que soportan toneladas


Lo que se puede conseguir uniendo la pequeña resistencia de muchas cosas.


En este tradicional concurso organizado por la Universidad Miguel Hernández de Elche los participantes compiten por construir la mejor y más resistente estructura con palitos de helado. La construcción ganadora soportó 1.048 kilogramos antes de desplomarse. Foto: EFE/J. A. Flores R.

Cabinas de teléfonos más verdes que nunca



Después de mi anterior entrada , que ha resultado ser influyente en mi destino hasta un punto inquietante os dejo esta noticia .
En Viena (Austria) la compañía telefónica Telekom Austria ha añadido a algunas cabinas el cableado y conexiones necesarias para convertirlas en puntos de recarga para coches y otros vehículos eléctricos. Además de llamar por teléfono se pueden recargar turismos y bicicletas. Foto: EFE.
Plásticos más seguros y menos contaminantes
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