GE (General Electric) acaba de anunciar una bombilla con muchas ventajas por sobre las tradicionales, aunque con un precio acorde...
Se trata de la Energy Smart LED, una bombilla que internamente utiliza los ya populares "LED" (emisores de luz en estado sólido), y que al ser recubiertos por un material especial dentro de un estuche de bombilla estándar permite una iluminación en todas las direcciones (a diferencia de otras soluciones LED que emiten luz principalmente en una sola dirección).
Sin embargo, lo mas impresionante de esta bombilla es que según GE dura 17 años con 4 horas de uso continuo diario (o según mis cálculos, casi 3 años prendidas las 24 horas continuas).
Aparte de eso son super-eficientes, utilizando apenas 9W de energía, pero produciendo la misma iluminación que una bombilla tradicional de 40W.
El precio rondará entre los US$40 y US$50 dólares cuando salgan al mercado.
Estos tubos de ensayo incluyen un código gráfico llamado 2DID para que sean procesados de forma automática, en el mayor almacén de muestras de este tipo que existe en Inglaterra, llamado Biobank. La anécdota es que Francis Collins, una de las personas que contribuyó en el descubrimiento del genoma humano, no había analizado hasta hace poco sus propios genes; al hacerlo comprobó que tiene cierta predisposición genética para la diabetes de tipo 2
El gráfico del ordenador muestra una de las colisiones a plena potencia del Gran Colisionador de Hadrones, que está siendo utilizando en estos días "a toda máquina" para hacer colisionar partículas a velocidades próximas a la de la luz para crear lo que apodan como "versiones en miniatura del Big Bang". Foto: REUTERS/Denis Balibouse.
Algunos visitantes prueban las gafas 3-D de una nueva pantalla Sony 3D LCD en la feria Softex en Taipei. Se espera que Sony lance estos modelos con imagen en tres dimensiones en el mes de junio, y que lo que poco a poco va convirtiéndose en moda sea realmente una revolución tecnológica para el futuro. Sony calcula que hasta el diez por ciento de los televisores que venda el próximo año podrían ser modelos 3-D. Foto: REUTERS/Nicky Loh.
En este elegante restaurante japonés de Bangkok su propietaria ha invertido casi 700.000 euros en decorarlo y acondicionarlo, lo cual incluye la compra de cuatro robots de imponente aspecto comprados en Japón, que hacen las veces de camareros para los sin duda sorprendidos comensales.
q Entre las complicaciones de un futuro viaje de 17 meses a Marte está el aguante emocional que habrán de tener los tripulantes. Para ello los investigadores de las universidades de Castellón y Valencia han desarrollado el proyecto Earth, que utiliza una simulación en realidad virtual con la que pueden interactuar los futuros exploradores
Cada vez que el Gran Colisionador de Hadrones entra en funcionamiento cientos de centros de supercomputación de todo el mundo colaboran para realizar todos los cálculos necesarios para analizar los datos. Este es el caso del Instituto de Física de Cantabria (IFCA), que aporta la potencia de tratamiento de datos de 420 procesadores de cuatro núcleos, cuya instalación se ve en la foto.
Este es el primero modelo de pre-producción del Chevrolet Volt, un vehículo híbrido eléctrico enchufable desarrollado por General Motors. Cuenta con dos motores: uno eléctrico y otro de gasolina. A diferencia de los coches híbridos como el Toyota Prius, el Volt se puede enchufar a la corriente eléctrica para recargar, consumiendo de este modo menos gasolina. Foto: REUTERS/John F. Martin.
Un meteorito recolectado en 1969 y apodado el Meteorito Murchison, acaba de revelar unos asombrosos datos mas de 40 años después de su descubrimiento, dejando completamente atónitos a toda una nueva generación de científicos.
Este meteorito (que dicho sea de paso, fue observado mientras caía a la Tierra, y es uno de los mas estudiados dado su masa de mas de 100Kg) se sabía que contenía elementos orgánicos, sin embargo, se desconocía hasta recientemente la complejidad y cantidad de estos elementos.
Según los últimos estudios, en este solo meteorito se han identificado ya mas de 14,000 fórmulas químicas distintas, así como se detectó un gran número de moléculas orgánicas complejas, que dado la edad del meteorito nos indican que datan incluso de antes de aparecer la vida acá en la Tierra.
Según los científicos que realizaron este descubrimiento, esto parece indicar que la diversidad química fuera de la Tierra sobrepasa la encontrada sobre esta, o en otras palabras, que esta es una gran indicación de que la vida no es exclusiva a la Tierra, y que muy posiblemente todo nuestro Universo esté minado de vida en incontables lugares.
Los científicos especulan que este meteorito obtuvo todas estas moléculas complejas mientras atravesaba las nubes primordiales del Sistema Solar (es decir, las nubes de cuyo polvo se formarían los planetas eventualmente).
Este descubrimiento también es mas evidencia del origen de la vida acá en la Tierra, en donde se teoriza que las primeras moléculas no fueron mas que algo que surgió cuando estas moléculas (como las encontradas en el meteorito) se mezclaron unas con otras en una "sopa primordial", iniciando así un proceso de replicación evolutiva que paso a paso llevó a toda la complejidad en la vida, hasta llegar a nosotros los humanos. Notad que a propósito que existe fuerte evidencia de que así se inició la vida, ya que este proceso ha sido duplicado en el laboratorio.
Y tan interesante como es este descubrimiento en sí, es el hecho de que se cree se podría utilizar la información molecular almacenada en este meteorito para crear una linea del tiempo de la formación del Sistema Solar. Es decir, si nos imaginamos que el meteorito es una cebolla, las capas internas deben pertenecer a las nubes primordiales, mientras que las capas externas deben pertenecer a nubes mas recientes (recuerden que meteoritos como este han orbitado el Sistema Solar desde sus mismos inicios hasta estos días).
He aquí algo curioso. Es una "mesa musical" a la que llaman Noteput que en realidad consiste de una pantalla mirando hacia arriba sobre la cual colocas notas musicales físicas, como si estuvieras componiendo música sobre la pantalla.
La primera vez que vi esto no me llamó la atención ya que creo que una mejor implementación es hacer lo mismo, pero con notas virtuales y un interfaz táctil similar al del iPhone, sin embargo, creo que para motivos educativos y mostrar conceptos musicales a niños no es mala idea...
Esto de verdad que me dejó impresionado, no tanto por el algoritmo que resuelve el cubo de Rubik en segundos (pues estos algoritmos exisian en distintas formas), sino que mas bien por la implementación utilizando los bloques MindStorm de LEGO.
El robot se llama CubeStormer, y créanme que se asombrarán de lo complejo que puede ser un robot creado con estos bloques que puedes comprar en cualquiera de las grandes tiendas de juguetes.
Era solo cuestión de tiempo pero ya lo vemos en el horizonte: Los EEUU, a través del brazo de investigación de proyectos avanzados del Pentágono, DARPA (que vale la pena mencionar fueron los que inventaron el Internet), se acaba de embarcar en un ambicioso proyecto que tiene como objetivo la creación de Organismos Sintéticos Inmortales.
¿Organismos Sintéticos Inmortales?
Literalmente lo que dice la descripción: Organismos biológicos vivos, creados sintéticamente desde cero con ADN artificial, y diseñados para ser literalmente inmortales, pudiendo estos regenerar su estructura celular hasta el infinito con tal de que exista una fuente de energía disponible.
Quien aun no haya entendido el impacto de esta investigación recomiendo que lea ese párrafo anterior un par de veces mas hasta que se le asiente bien el concepto.
Esto, a propósito, es uno de los temas principales de mi libro Máquinas en el Paraíso (2001, descarga gratuita a los lectores de eliax), algo que muchos decían era solo ciencia ficción e imposible, y que ya como humanidad nos hemos encaminado oficial y formalmente a crear.
El proyecto ha sido bautizado como BioDesign, y el Pentágono ha creado un presupuesto de US$6 Millones de dólares para la primera etapa del proyecto.
La idea (y como siempre ocurre con muchas tecnologías que hoy son de uso civil), es poseer organismos bélicos altamente eficientes que puedan luchar en el campo de batalla y auto-regenerarse si el enemigo los trata de destruir.
Es decir, hablamos de un cruce entre un robot similar al del Terminator 2, y un animal biológico (como puede ser un camaleón, una cucaracha o un lobo). Un organismo biológico que sin embargo obedece comandos por control molecular, en donde los "operadores" de tales criaturas tendrían una manera de ordenarlos a hacer tareas específicas.
Sin embargo, uno de los requerimientos del proyecto es que estas criaturas también sean diseñadas con un "interruptor molecular de auto-destrucción", con la idea de que si estas criaturas se tornan fueran de control, uno tenga una "llave molecular" (una especie de virus que invada al organismo) que al hacer contacto con el interior del organismo lo destruya o deshabilite.
Opinión: No hay duda que así como es esto algo sumamente interesante y estimulante intelectualmente (pues lo aprendido de este proyecto podría aplicarse para detener por completo la vejes humana), que a la misma vez no podemos negar que es también causa de preocupación, pues por ejemplo, ¿cómo planean los científicos que trabajan en este proyecto detener los procesos evolutivos naturales de estos organismos? Pues si no los detienen, puede surgir la posibilidad de que estos organismos evolucionen para ignorar el "interruptor de auto-destrucción", en cuyo caso sería bastante difícil eliminarlos si estos por alguna razón se tornan fuera de control, en particular si se tornan hostiles hacia humanos.
Así que no duden que veremos muchas discusiones al respecto en los próximos años, tanto desde el punto de vista científico como ético.
Terence Tao es miembro del Departamento de Matemáticas de la Universidad de UCLA. Sus trabajos abarcan muchas áreas de las Matemáticas: análisis armónico, ecuaciones en derivadas parciales, teoría de números analítica…Precisamente por sus aportaciones a estos 3 campos ha recibido este galardón (aquí os dejo un enlace con información sobre sus trabajos y aquí una entrevista hecha en el ICM2006).
Pero la razón principal de este post es que conozcamos a este hombre, que sepamos cómo ha sido su vida:
Como dice el título del post, Tao es un auténtico genio, pero no sólo ahora, lo ha sido durante toda su vida. A los 2 años de edad ya sumaba y restaba usando unos números magnéticos que sus padres le colocaron en la nevera. A los 8 años obtuvo una puntuación mayor que el 99% de los chicos de 17 años que iban a entrar en la universidad en unos tests de aptitud internacionales de Matemáticas. Con 9 años comienza en la universidad (¿?); con 10, 11 y 12 años compite en la Olimpiada Matemática Internacional y consigue bronce, plata y oro, respectivamente. Obtiene la Licenciatura en Matemáticas con 16 años en la Universidad de Flinders y con 21 un Doctorado en la Universidad de Princeton. Actualmente es profesor y catedrático de la Universidad de UCLA, donde está desde los 24 años . Y ahora con 31 obtiene el premio equivalente al Nobel de Matemáticas. ¿Es o no una vida de película?
La primera hipótesis dice que lo que sucede es que mientras mas jóvenes somos, mas creamos memorias "impactantes" que requieren de nosotros grabar con todo el lujo de detalle, esas experiencias. Es decir, hablamos de nuestros primeros viajes a la playa o al campo con familiares, la primera vez que probamos alguna comida, la primera vez que nos castigaron fuertemente, nuestro primer beso, la primera vez que hicimos el amor, la primera vez que viajamos en tren/barco/avión, etc.
La idea es que estas memorias son tan detalladas, que requieren de mas tiempo de procesamiento en nuestros cerebros, lo que hace que estas memorias sean "largas", lo que crea la ilusión cuando miramos en nuestras mentes hacia el pasado de que esas cosas duraban mucho tiempo en relación a las cosas mundanas que realizamos hoy día a diario.
Otra teoría dice que lo que en realidad sucede es que mientras envejecemos, nuestro reloj biológico se pone lento, lo que hace que nuestras señales bio-electro-químicas sean mas lentas, lo que nos hace pensar mas lentamente, lo que tiene como efecto ver al mundo hoy día mas rápidamente.
Una manera que se me ocurre de imaginar este segundo escenario es con una cámara de video. Digamos que la cámara cuando teníamos 7 años grababa 30 cuadros por segundo, pero cuando tenemos 30 años esta solo toma 15 cuadros por segundo. En el segundo caso, el mundo se verá mas rápido ya que captamos menos de este. Esto es como el efecto que vemos en TV en documentales en donde nos presentan en un espacio de solo unos segundos todo lo que le ocurre a una rosa en todo un día, un efecto que se logra tomando una foto cada varios segundos.
Es decir, mientras menos "fotos" tomemos del mundo con nuestros sentidos, mas rápido aparentará este ante nosotros.
Una cosa sí es cierta sin embargo, sea lo que sea lo que sucede, esto no es mas que una simple ilusión de los sentidos, pues el tiempo ciertamente continúa corriendo igual fuera de nuestra percepción individual.
Eso me lo encuentro bastante curioso porque significa que aunque todos experimentamos el tiempo a un ritmo mas o menos similar (pues todos somos "cortados" en base a una secuencia de ADN similar), lo cierto es que deben existir variaciones entre distintas personas sobre como perciben el tiempo (similar a como de vez en cuando nacen personas super altas, y otras super enanas), lo que significa que para algunos el tiempo debe ser angustiosamente lento, y para otros angustiosamente rápido...
Astrónomos acaban de efectuar uno de los grandes hitos de la historia de la exploración espacial, al lograr por primera vez capturar de manera directo el espectro de luz de un exo-planeta (es decir, un planeta fuera del Sistema Solar).
El planeta está a 130 años luz de distancia en torno a la estrella HR 8799.
¿Por qué es esto importante, y qué es esto del espectro de luz en primer lugar?
Para entenderlo, piensen en un prisma acá en la Tierra, el cual cuando recibe un rayo de luz del Sol, descompone a esta y la muestra como un arcoiris. Pues sucede que la luz del Sol, y la luz de la Luna, así como la luz de nuestros planetas vecinos, aunque aparente ser igual, en realidad contienen pequeñas diferencias en sus "colores" (o su "espectro"), y esos colores cargan con ellos patrones muy importantes que nos dicen las condiciones atmosféricas de la estrella, planeta o luna en donde se originaron.
Esta es una de esas herramientas claves de la astronomía que nos permite, sin tener que ir personalmente o con una sonda a explorar, determinar la composición química de por ejemplo, los otros planetas del Sistema Solar.
Y eso es extremadamente importante porque con esta técnica podemos saber si existen componentes químicos amigables a la vida como la conocemos, como el carbono, agua, oxígeno, etc.
Ahora, muchos dirán que en años recientes hemos sabido de noticias que dicen haber descubierto un planeta y otro fuera del Sistema Solar con una u otra composición química en su superficie, y es totalmente cierto, pero obtuvieron esos datos de manera indirecta.
De la manera que se obtiene parte del espectro de un exoplaneta es esperando el momento en que el exoplaneta pasará justo detrás de la estrella madre. Lo que se hace es que antes del eclipse, se toman mediciones del espectro de la estrella, y justo en el momento que el exoplaneta pasa por el borde del horizonte de la estrella, se vuelven a tomar mediciones del espectro de la estrella. Después es solo cuestión de sustraer la luz del espectro de la primera medición, de la segunda, quedando como resultado el espectro del planeta.
Sin embargo, esa medición indirecta no es muy precisa, y es muy difícil (pues hay que esperar a que el planeta pase justo detrás de su estrella, lo que es solo una minoría de los exoplanetas que detectamos, ya que su órbita tiene que estar casi como una moneda de canto para que ocurra ese evento.
Pero con este nuevo adelanto, ahora podemos medir directamente el espectro del planeta, lo que es una manera de decir que esto funciona como un telescopio espectral para darnos datos directos y precisos de la composición de tales exoplanetas.
Cabe decir que si hace apenas 20 años le hubieran preguntado al científico promedio si esto algún sería posible, que hubiera respondido que "muy difícil" o que "quizás dentro de 100 años". Eso lo digo como forma de que comprendan la magnitud de la dificultad de este adelanto científico.
Hace 14 años en el 1996 el Telescopio Espacial Hubble apuntó sus instrumentos a un pequeñito espacio de cielo y produjo una de las imágenes mas icónicas de la ciencia al descubrir que en ese espacio aparentemente vacío existían miles de galaxias del Universo temprano.
Esa imagen fue tomada con una fotografía de larga exposición durante 10 días, y al resultado fue denominado el Hubble Deep Field (HDF) (el Campo Profundo de Hubble).
El experimento se repitió en el 2004 durante 11 días pero observando otra parte del cielo, y la imagen resultante fue llamada la Hubble Ultra Deep Field (HUDF) (el Campo Ultra-Profundo de Hubble), la cual posteriormente fue renderizada en 3D
Pues recientemente, un Hubble renovado con mejores instrumentos volvió a fotografiar el mismo espacio del HUDF, incluyendo fotos en el espectro infrarrojo, y una vez mas los resultados han sido espectaculares, produciendo imágenes de las primeras galaxias primordiales (las de color azul intenso) del Universo cuando este tenía apenas unos 600 a 800 millones de años, es decir, unos 300 a 700 millones de años después que los primeros fotones de luz surgieron e iluminaron el Universo.
A los que se pregunten como es que el Hubble puede "fotografiar el pasado", la realidad es que todo lo que vemos en nuestra vida cotidiana es el pasado, solo que en distancias cortas (como cuando vemos a una persona o incluso la Luna) la luz de los objetos cotidianos que vemos tiene tan poca distancia para viajar a 300,000 kilómetros por segundo que para fines prácticos creemos que estamos viendo el mundo tal cual es en el presente, pero esa no es la realidad (y esta es otra razón por la cual nuestros sentidos nos engañan constantemente).
La Luna por ejemplo, siempre la vemos como esta era 1 segundo en el pasado, ya que la luz tarda mas o menos un segundo en llegar de la Luna hasta nosotros. Similarmente, el Sol lo vemos como era hace unos 8 o 9 minutos atrás, debido a su distancia, lo que significa que si por alguna razón inexplicable el Sol desapareciera de repente, lo seguiríamos viendo durante 8 minutos mas después de su desaparición, hasta que la última "foto" de sus últimos fotones nos dejen de llegar.
Similarmente, la luz de estas estrellas que ha captado Hubble tienen unos 13,200 millones de años viajando por el espacio, hasta que su luz es finalmente captada por el Hubble, por lo que estamos literalmente viendo hacia el pasado, a galaxias que incluso muy posiblemente ya no existan (o al menos no en la forma en que captamos su luz actualmente). Los resultados preliminares de las imágenes indican que tal cual como se creía en varios modelos teóricos, las galaxias actuales (en particular como las mega-galaxias en espiral, como la nuestra) son el resultado de fusiones de galaxias mas sencillas que se originaron en ese tiempo por atracción gravitacional.
Sin embargo, algo mas emocionante está en el horizonte, pues el sucesor del Hubble, el Telescopio Espacial James Webb (JWST, o "James Webb Space Telescope") está actualmente programado para lanzarse en un par de años en el 2014, y este promete permitirnos ver muchísimo mas atrás en el tiempo para ver incluso las galaxias que dieron origen a las que el Hubble acaba de fotografiar.
Sin duda estamos viviendo unos tiempos bastante emocionantes en la humanidad...
Un equipo de científicos de Sargent College, Boston University, Harvard y MIT acaban de demostrar por primera vez en la historia de la humanidad, un dispositivo que en tiempo real traduce los pensamientos de una persona a palabras.
El sistema aun está en sus inicios y hay que perfeccionar el trabajo de decodificación, pero ya puede decodificar y generar los pensamientos en palabras utilizando una voz sintética, todo en tan solo 50 milisegundos, que es precisamente el tiempo que le toma a una persona normal generar por su boca las palabras que piensa.
Esta es la primera vez que se ha intentado hacer todo el proceso en tiempo real, pues este mismo dispositivo ya llevaba tres años probándose, pero solo con procesamiento después de haberse grabado los datos, pero con los avances de la ciencia y tecnología esto ya se ha hecho no solo factible sino que práctico hacerlo "mientras una piensa las palabras".
El objetivo principal al corto plazo de esta investigación es en permitir que personas que han sufrido trauma cerebral en una región específica del cerebro que les impide hablar, puedan volver a hacerlo. El truco yace en entender cómo funciona el cerebro, y una cosa que se sabe es que aunque el cerebro tiene una región dedicada para generar el habla, que "los deseos de hablar" en realidad provienen de otra región, y lo que los científicos han logrado es colocar una serie de electrodos en esa otra región para decodificar lo que la persona quería decir, y traducir eso en palabras.
En otras palabras, este dispositivo literalmente reemplaza esa parte del cerebro dañada.
El sistema, llamado el Neuralynx System, consiste de una red de sensores colocados sobre la corteza motora del cerebro, desde donde transmite inalámbricamente por medio de señales FM todas las señales que capta, señales que inmediatamente son analizadas en un computador externo que analiza, decodifica y genera los sonidos fonéticos que la persona está literalmente pensando en esos momentos. Algo que solo puede describirse como verdaderamente extraordinario.
Para que tengan una idea de su eficiencia en su modo actual, en uno de los pacientes que durante un período de 5 meses y 25 sesiones probó el sistema, el nivel de exactitud de traducir pensamientos a palabras rondó entre el 45% y el 70% (lo que indica que aun falta camino por recorrer, pero aun así, lo que se ha logrado es definitivamente espectacular), y en el último experimento se logró un 89% (aunque ese no es el caso típico actual, aunque sí apunta hacia donde va esta tecnología).
Algo interesante es que este sistema es no-invasivo, lo que significa que no hay que perforar el cráneo para implantar dentro del cerebro, sino que todo es captado desde la superficie, lo que significa que esto en un futuro sería tan solo un accesorio mas en nuestros cuerpos.
Aquí hay muchas cosas a analizar...
Para empezar, notemos que aunque el dispositivo hace todo su trabajo externo al cerebro, que con la rápida miniaturización de todos los componentes electrónicos que no tardará para que todo el equipo litealmente quepa en nuestras cabezas, o en el peor de los casos en una primera etapa que nos lo coloquemos como un accesorio alrededor de nuestras cabezas como si de una banda deportiva se tratara (que quizás suene un poco extraño y no a la moda, pero recuerden que cientos de millones de personas hoy día utilizan gafas y a todos nos aparenta algo normal).
Lo segundo es que según los científicos esto es apenas el primer experimento y que el próximo podrá cubrir una orden de magnitud mas (es decir, 10 veces mas) neuronas, lo que significa que se podrá decodificar de una manera muchísimo mas eficiente, llegando quizás a un punto en un futuro donde sea tan eficiente como el cerebro mismo en decodificar estos patrones de habla.
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